A lo largo del siglo XIX la filosofía y la ciencia confluyeron de modo inédito en la búsqueda por comprender de una nueva manera la vida. El resquebrajamiento de la teología, con cuyo poder se habían tenido que enfrentar los libre-pensadores desde la Edad Media, permitió la introducción de discursos sobre la vida cargados de nuevas investigaciones empíricas que comenzaron a apostar cada vez más por la idea de que las especies evolucionan y no fueron simplemente creadas en su forma actual. Al alero de esta nueva realidad para el pensamiento occidental, el escritor inglés Samuel Butler presenta una interesante lectura de los avances científicos de su época.